Lilongwe: not a village / Lilongwe: no un pueblo

2017,  July 10th

We entered Malawi with little fuss, passing the border formalities quite quickly. It was a disappointment that at our first police checkpoint we were asked to pay a bribe,  which we did not, however it was sad to encounter this evidence of corruption. It should be said that we have so far not met any other requests for a contribution at the many police checks we have passed since then.

Entramos a Malawi sin problemas, manejando los trámites de la frontera fácilmente. Fue una desilusión que cuando pasamos el primer retén policial nos pidieron pagar una vacuna, que no pagamos, sin embargo fue triste encontrar esta evidencia de corrupción. Tenemos que decir que hasta ahora no habíamos tenido que enfrentar estas solicitudes en ninguno de los múltiples retenes que habíamos pasado antes.

We had heard Lilongwe described as a village: it's not a village, although compared with Lusaka or Nairobi it's much smaller, with less traffic, and so feels a lot less of a major city. However, it's a lot more than a "village". We stayed in the "old town", visited the "new town" and also the wildlife reserve between the two, which creates an odd, albeit convenient, separation.

Habíamos oído una descripción de Lilongwe como un pueblo: no es un pueblo, sin embargo comparado con Lusaka o Nairobi es una ciudad mucho más pequeña, con menos tráfico, mejor infraestructura vial y entonces parece menos una capital. Sin embargo es mucho más que una villa. Nos quedamos en la "ciudad vieja", visitamos la "ciudad nueva", también la reserva natural entre las dos, que crea una separación curiosa, si no conveniente.

Grasshopper fried with onion and chili, perfect for a luch

The most impressive building in the city may be the parliament building, although the massive Chinese Embassy runs it close. The main market, alongside the bus station, is a huge range of small stands selling everything from wooden(!) extension plugs to live chickens, although the range of produce was more limited than one might expect. We took advantage of the full-service fabrics zone, where one can buy chitenge fabric from the many vendors and then have the material tailored into clothing there and then by tailors with impressive capability to take a few measurements and create a well-made garment in a very short time.

El edificio más impresionante en la ciudad puede ser el Edificio de Parliamento, pero la embajada China es inmensa. El mercado principal, al lado del estación de buses, tiene bastantes sitios pequeños vendiendo todo, desde tomas eléctricas hechas en madera(!) hasta pollos vivos, pero el rango de mercado fresco fue mucho más limitado de lo que uno puede esperar. Tomamos ventaja de la zona "servicio completo" de textiles, donde además comprar chitenge en uno de los múltiples puesto de ventas de telas, pudimos  inmediatamente usar los servicios de sastrería al lado para crear, con medidas rápidas, ropas bien hechas en poco tiempo (2 horas).

Venta de lapiceros al frente del restaurante

Our first and last dinner were both in the very conveniently located Ad Lib, where the original owner, much travelled, took advantage of our presence to practise his Spanish. The Kiboko Town Hotel was friendly, did our laundry efficiently, and washed the car on our arrival. Not exactly the Ritz, but a good option for a few nights in the city.

Nuestras primera e última cenas fueron en un restaurant muy conveniente, Ad Lib, justo al lado del hotel, donde el dueño original, viajero por muchos países, tomó ventaja de nuestra presencia para practicar su español. El Kiboko Town Hotel el servicio fue amable, hicieron nuestra lavandería eficientemente, y lavaron nuestro vehículo cuando llegamos. No exactamente el Ritz, pero una buena opción por unas noches en la ciudad.

We went to the wildlife reserve, where we had a good lunch at the new café, and took a guided tour of the sanctuary, where a home is provided for animals which have been rescued, most of which will live out their days in the sanctuary, although some have been successfully returned to the wild.

Fuimos a la reserva natural, dónde almorzamos bien en el café nuevo, y tomamos un tour del santuario, que ha establecido buenos ambientes para los animales rescatados, la mayoría de ellos se van a quedar allá por el resto de sus vidas, dado que por las condiciones de confinamiento previo, no están habilitados para vivir en entornos salvajes, sin embargo varios, han sido trasladados con éxito a la naturaleza.

La forma de transporte de personas hacia la zona rural

We took care of several administrative tasks, including a service for the Land Cruiser, and acquired a local SIM easily. We also found that Malawi is another economy based principally on cash, and where the maximum which can be taken out from the ATMs which actually accepted our cards is low enough to be inconvenient. We then headed south to Majete National Park. Of interest on this journey was that google maps could not identify the obvious and practical route south to Blantyre on the M1, perhaps because this road runs for a significant part of its route along the border with Moçambique, such that in practical terms one side of the road is in Malawi and the other is in Moçambique, with no form of barrier between the two.

Manejamos varias tareas administrativas, incluyendo mantenimiento por el Land Cruiser, y las compras de la vida diaria. Descubrimos que Malawi es otro país basado en efectivo, y solo es posible sacar efectivo de los cajeros en cantidades inconvenientes, cuando los cajeros aceptan nuestros tarjetas. Salimos de Lilongwe por el sur para ir al Parque Nacional Majete. Es interesante que esta ruta fue imposible de identificar por google maps, quizás porque la ruta por mucho de su trayecto es esencialmente la frontera entre Malawi y Moçambique, con un lado de la carretera en Malawi y el otro en Moçambique, con ninguna forma de barrera entre los dos.

Abrazos,

Alan y Marce

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